El Volkswagen Escarabajo celebrara su décimo aniversario cuando el fabricante de Wolfsburg decidió, en 1955, producir un adorable coupe sobre la base de su hermano mayor. En 1957 apareció también un cabriolet. Ambos fueron diseñados por el carrocero italiano Ghia y fueron ensamblados por Karmann en Osnabruk.

En el momento de su aparición, el Karmann Ghia concordaba perfectamente con la época marcada por el milagro económico: no era tan noble como los deportivos de entonces, y por lo tanto tampoco era tan caro, pero tenía algo especial. La mecánica, que había sido ampliamente probada, coincidía con la del Escarabajo pero, con 4,14 metros, el Karmann era 7 cm mas largo, 9 cm mas ancho o 17 cm mas bajo.

Era un coupe con mucho encanto, que seducía por sus líneas suaves y dinámicas. Pero el dinamismo no fue, en un primer momento, una de las mayores prestaciones ya que el Karmann tenía que conformase con el motor de 1.200 del Escarabajo. Los 30 caballos que desarrollaba el boxer cuatro cilindros apenas bastaban para una velocidad máxima de 115 km/h, lo que no tenia nada que ver con los aires deportivos de este simpático coupe.

Por el modelo de base recibió pronto un motor mas potente (que después se añadió también al coupe). De este modo el Karmann Ghia 1.300 dispone de 40 caballos y de un par máximo de 87 Nm. El boxer 1.500 desarrollaba 45 y el último Karmann estaba equipado con un grupo de 1.600 cc, que le otorgaba una potencia de 54 caballos para un par aproximado de 110 Nm. Aunque estos valores no cortaban la respiración, eran suficientes para circular.

El chasis y la carrocería sufrieron también a lo largo de los años (el Ghia alcanzo casi la mayoría de edad) diversas modificaciones en los detalles. Los modelos posteriores a 1959 tienen unas entradas de aire delanteras mayores y los intermitentes redondos dejaron su lugar a unas piezas con los ángulos agudos. Los cuernos del parachoques quedaron unidos a unas barras transversal superior.

En 1971 se dota al Karmann Ghia con unas luces traseras más grandes y con unos parachoques más imponentes decorados con goma. Por lo que representa al tren de rodaje las mayores modificaciones consistieron en un frenado doble circuito para los últimos modelos equipados con motor de 1.600, con discos delanteros, y sobre todo en un eje trasero con brazos oscilantes que influían de manera muy positiva en el comportamiento del coupe. La velocidad máxima era de 145 km/h y aceleraba de 0 a 100 km/h en 19 segundos. Su peso era de 780 kg.

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