Cuando en 1903 C.S Rolls y F.H. Royce comenzaron a gestar la marca que unirá sus apellidos, difícilmente habrían imaginado que solo un par de años después iban a estar en boca de todos. La marca Rolls-Royce se registro en 1904 y su primer modelo fue un automóvil con motor de dos cilindros y 1.800 cm3, que alcanzaba los 48 km/h de velocidad máxima. Este vehículo quedara bien grabado en la historia por ser el primogénito.

Rolls-Royce Silver Ghost London Edinburgh Tourer 1912

Sin embargo, la gran explosión de la marca se produjo en 1906. Ese año, en el Salon del Automóvil de Londres, Rolls-Royce presento el modelo 40/50 HP(se llamaba así por la potencia que desarrollaba), una verdadera limosina, con un motor de 6 cilindros muy avanzado para la época. El precio, altísimo, estaba acorde a todo lo que insinuaba el modelo, aunque esto le preocupaba bastante poco a Rolls-Royce, ya que el auto apuntaba a la clase alta.

El 40/50 fue rebautizado en 1907 con el nombre Silver Ghost y fue con esta denominación con la que se hizo realmente famoso. El Silver Ghost era un coche refinado, no una máquina deportiva. Pero para satisfacer las demandas de un mercado que exigía buenas prestaciones, en 1909 salió una nueva versión con un motor mas grande, tenia 7.428 cm3 y una potencia cercana a los 60 CV, contra los 7.036 cm3 y 48 CV del modelo original. Además, se adopto una caja de cambios de 3 velocidades, en lugar de la de 4.

Rolls-Royce Silver Ghost Saoutchik Tourer 1913

Este salto tecnológico motivo un inesperado desafió de la marca Napier, principal competidor de Rolls-Royce dentro del mercado de los coches de lujo, que organizo una prueba de rendimiento para su modelos de 65 HP, para demostrar su supremacía sobre el Silver Ghost. El Naiper 65 HP recorrió el camino que iba de Londres hasta Edimburgo y, utilizando solo la marcha alta, (promedio de consumo de 8.20 km/h), alcanzo una velocidad máxima de 121 km/h. La respuesta de Rolls-Royce llego en 1911, cuando Claude Johnson director de la fabrica, organizo una prueba similar para el Silver Ghost, con excelente resultados: recorrió 10.60 km de promedio con cada litro de combustible y llego a los 126 km/h. Para hacer la prueba le realizaron algunas modificaciones la modelo original, aumentaron la relación de compresión y retocaron el diseño del capot. Los cambios causaron tan buena impresión, que esta versión deportiva del Silver Ghost entro en producción bajo el nombre de London-Edinburgh.

En 1912, el conocido aviador James Radley inscribió su London-Edinburgh en las Pruebas Alpinas, pero no todo salió como se esperaba, su coche se detuvo en el medio del paso mas empinado de los Alpes y, para alcanzar la cima, tuvo que bajar a dos de los ocupantes del coche.

Hasta ese momento, los Alpes no habían entrado en el programa de pruebas de Rolls-Royce, dado que la línea Silver Ghost había demostrado su capacidad para subir las cuestas mas difíciles de Escocia, aun con los coches cargados. Pero, después del papelón que sufrió James Radley, Rolls-Royce mando una serie de Silver Ghost a los Alpes, con el jefe de pruebas de la empresa, para estudiar la zona y mejorar sus modelos.

El resultado fue una nueva versión del Silver Ghost, llamada Continental, que volvió a recurrir a la caja de cuatro marchas, también se le coloco un radiador mas grande y se mejoro el despeje al suelo.

Rolls-Royce Silver Ghost Labourdette Skiff 1914

En julio de 1913, el Rolls-Royce inscribo cuatro Silver Ghost Continental en las Pruebas Alpinas, uno era conducido por el propio James Radley.

Los cuatro Rolls-Royce dominaron las pruebas. Nadie podía igualar su velocidad y su capacidad para ascender los cerros. James Radley se dio el gusto de superar sin problemas el paso en el que se había quedado varado el año anterior. Evidentemente el modelo había evolucionado y, pese a que uno de los Continental sufrió un accidente cerca de Viena, los Rolls-Royce fueron ganadores de la competencia.

Rolls-Royce Silver Ghost Barker Double Cabriolet 1914

Pero este no fue el único triunfo del Silver Ghost. En 1913, poco antes de correrse las Pruebas Alpinas, el agente español de Rolls-Royce, don Carlos de Salamanca gano con un Silver Ghost en Grand Prix de España, que se corrió bajo los auspicios del Rey Alfonso XII. Le saco tres minutos de ventaja a un Larraine-Dietrich de 60 caballos y otro Rolls-Royce termino tercero.

En 1914, la marca considero que presentar un equipo oficial en las Pruebas Alpinas, podría parecer un alarde. Sin embargo, James Radley decidió anotarse por tercera vez en esta competencia, ahora con un Silver Ghost Alpine Eagle. Un error de navegación desvió a Radley 72 km de la ruta de la carrera y permitió que lo pasaran 54 coches. Sin embargo, al retonar el camino original Radley había pasado a 52 de los 54 coches.

Cuando se analizaron los resultados, se descubrió que Radley tenia puntaje mas alto entre los 72 competidores y lo proclamaron ganador. Esta victoria, lograda solo unas semanas antes del estallido de la Primera Guerra Mundial, fue la ultima participación deportiva del Silver Ghost Alpine Eagle, que seria la base de la versión de post-guerra.

Rolls-Royce Silver Ghost Piccadilly Roadster 1923

En 1925, culmino la producción del Silver Ghost en Gran Bretaña, con 6.173 unidades fabricadas desde su aparición. El modelo también fue fabricado en Estados Unidos (desde 1921 a 1926) donde totalizo unos 1.703 unidades. La mecánica de los Silver Ghost americanos era idéntica a la de los británicos, pero el modelo difería en su formato exterior. Esta tenia paragolpes delantero y trasero, su cintura era mas alta y, desde 1924, le colocaron el volante a la izquierda.

El reemplazante del Silver Ghost fue el Phantom I, en donde nunca se pudo comparar con su antecesor.

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