En un establo de Russelheim, en Alemania, Adam Opel desarrollo en 1863 un prototipo de maquina a coser y decidió montar una empresa para fabricarlo. Mas tarde aumento la gama de productos con el lanzamiento de bicicletas, y poco antes de su muerte, en 1895, dijo que los automóviles no eran más que asquerosas carrozas para ricos. Probablemente no le faltara razón en la segunda parte de su contundente afirmación, pero para el bien de la industria del motor y la salud de la propia empresa, sus cinco hijos decidieron hacer caso omiso del vaticinio de su padre y, en 1897, con el mercado de las bicicletas en completo declive, compraron la empresa de ingeniero Friedrich Lutzmann y comenzaron a fabricar coches. Friedrich Lutzmann aguanto tres años en la fabrica, cuando se fue, Opel dejo de fabricar coches, hasta que dos años después empezó a importar coches Renault y, en especial, Darracq, marca con la que llego a un acuerdo para producir sus modelos en Alemania.

Hasta los años veinte, Opel fabrico diferentes modelos, la mayoría de pequeño tamaño, y, a medida que pasaban los años, fue ampliando la gama. En 1924, los responsables de la empresa decidieron que, para que el negocio fuera rentable, había que fabricar en serie un coche popular, y pusieron en pie la primera cadena de montaje de la marca, de la que salía el tipo 4/12, apodado, la rana verde, en honor a su color, que no era mas que una copia no disimulada del Citroen 5 CV. En 1928, Opel paso a depender de General Motors, que la convirtió en una de sus filiales europeas (la otra es la británica Vauxhall), la entrada de los norteamericanos supuso la creación de la marca Regent -para los modelos de prestigio-, mientras que como Opel se seguían vendiendo, y muy bien por cierto, los modelos populares que llegaron a copar el 40% del mercado alemán.

Opel Olympia 1940

La Segunda Guerra Mundial supuso un duro golpe para la empresa. La fábrica se salvo en parte de los bombarderos, pero todo el utillaje se lo llevaron los rusos como compensación de la guerra, por lo que el primer Moskwitch soviético construido tras la contienda tenía un sospechoso parecido al Opel Kadett de antes de la guerra. La producción, primero de camiones y luego de coches, se puso en marcha en 1949, y se recuperaron el Olympia y el Kapitan de antes del conflicto. Poco a poco, ambos coches y el Kadett fueron evolucionando a nivel mecánico. Ya en los años sesenta, la gama Opel estaba compuesta por coches con formato europeo y motores de cuatro cilindros, y otros de inspiración estadounidense con potentes V6 y V8.

Opel GT 1971

En las ultimas décadas del siglo XX, Opel se convirtió en el segundo fabricante alemán a muy poca distancia de Volskwagen, aposto por los motores ecológicos, convirtió todos sus modelos a la tracción delantera -excepto el lujoso Omega- y se adentro a nuevos segmentos, como los todoterreno o los monovolumenes, además de empezar a vender en sus propias concesionarios coches norteamericanos de las marcas Chevrolet y Cadillac. Hoy en día la marca alemana esta teniendo un éxito espectacular fuera y dentro del continente.

Opel Kadett 1989

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