La firma Benz, fundada por Karl Benz en Manheim, fabrico el primer coche entendido como tal, el Triciclo Benz de 1886, la marca Daimler, nacida en 1882 como fabrica de motores gas, construyo en 1885 el vehiculo montura, precursor de las motocicletas, primer vehiculo autónomo movido por un motor de gasolina. Ambas empresas se fusionaron en 1926, pero antes cada una de ellas había seguido caminos distintos. Benz logro fabricar automóviles en pequeñas series gracias al perfeccionamiento que supuso el paso de las tres a las cuatro ruedas, pero, sobre todo, gracias al impacto del viaje, que, a espaldas de su marido, realizaron su esposa Berta y sus dos hijos desde Manheim hasta Pforzheim. Recorrer 80 kilómetros en una jornada era inconcebible por aquel entonces.

Al mismo tiempo, Williem Maybach, brillante ingeniero cuya trayectoria profesional corrió paralela a la de Gottlieb Daimler, convencido a este, empeñado en motorizar tranvías y barcos, para que construyese también coches. En los albores del cambio de siglo, el comerciante húngaro establecido en Niza, Emil Jellinek, que importaba los Daimler, pidió a la empresa que crease un coche veloz, potente y lujoso. Maybach diseño en 1901, el 35 PS, que Jellinek, para potenciar las ventas en Francia, bautizo el nombre con su hija mayor, Mercedes. El éxito del vehiculo fue tal que Daimler opto por utilizar el nombre de Mercedes para todos sus modelos. Curiosamente, Daimler siguió existiendo como marca gracias a la filial inglesa, la Daimler Motors, fundada a principios del siglo XX e integrada en Jaguar.

Triciclo Benz 1886

En la década de 1920, la situación de ambas empresas no era muy alentadora. Refugiados en una producción de coches de gama alta, las dificultades financieras y la obsolescencia de sus métodos de producción las condenaban a una desaparición a corto plazo. Así que, tras varios años de conversaciones, Daimler y Benz se fusionaron. Con Ferdinand Porshe en el cargo de ingeniero jefe, la nueva compañía se afirmo como fabricante de coches de lujo, pero también supo crecer en volumen en el lanzamiento de modelos pequeños, como el 170. Impulsada por la exuberante economía alemana del periodo de entreguerras, Mercedes, acotada por el Reich como marca del régimen, consiguió numerosos éxitos, tanto industriales -lanzamiento del primer turismo diesel, el 260 D, en 1937- como deportivos.

Mercedes 300SL

La recuperación tras la guerra fue lenta y se baso en diseños anteriores al conflicto, pero en la década de los cincuenta, Mercedes resurgió con el lanzamiento de la serie 180 y, sobre todo, del deportivo 300 SL, con carrocería cupe y puertas de ala de gaviota. Especializada en automóviles de representación e introductora de numerosas primicias tecnológicas, como el ABS o el airbag, en la década de 1990, Mercedes abrió su producción a nuevos segmentos, como el de los coches urbanos -con el Clase A y la marca Smart-, los todoterreno o los monovolumenes, al tiempo que afianzaba programas deportivos culminados por la brillante entrada en la Formula 1 con el equipo Mclaren. En 1998, Mercedes, junto al conglomerado de empresas Daimler-Benz, se fusiono con el gigante norteamericano Chrysler Corporation en la que debe considerarse como primera macro fusión industrial de sector automovilístico. Pero en el año 2007 las dos empresas se separaron, quedando solo Mercedes, Mayabch y Smart.

Mercedes Clase C 2008

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