Buick Signia Concept, historia
A finales de la década de 1990, las marcas estaban empeñadas en unificar dos o tres conceptos en un automóvil en un solo coche. Los segmentos se superponian y había que dar respuestas a los clientes que pedían coches innovadores que resultaban a la vez elegantes y prácticos. Con el Signia, Buick propuso un coche con el lujo de una gran berlina y la practicidad de una pick up.
El estilo del Signia era chocante. Buscaba una cierta armonía de líneas, como si de una berlina se tratara, pero, al mismo tiempo, pretendía una imagen poderosa, próxima a los SUV (Sport Utility Vehicles) que entusiasmaban a los estadounidenses y de los que Buick carecía en su gama, la mas tradicional de todo el grupo General Motors. Sus creadores apostaron por una línea maciza y musculosa, con curvas pronunciadas, una gran calandra cromada y una parte trasera muy peculiar, con una banda que integraba los faros y una gran burbuja de cristal.
Era precisamente en esa parte trasera donde Buick intentaba retomar un cierto concepto pick-up para proponer un coche con el lujo y el confort de una berlina, y la practicidad de una furgoneta abierta. El gran portón de cristal actuaba como un techo solar para los ocupantes de las plazas traseras, además, mediante un mando a distancia, se levantaba para permitir el acceso a la zona de carga. Un par de pequeñas portazuelas, que se abrían a ambos lados, permitían rebajar el plano de carga, con un completo acabado en madera.
Con el mismo mando, el piso del maletero podía extraerse eléctricamente para facilitar la carga y la descarga, desde luego, los dos asientos traseros podían abatirse. Si los objetos que había que cargar eran muy grandes, bastaba con correr la parte superior del techo de cristal para que asomaran por el hueco.
Si bien a nivel de chasis, el Signia no aportaba nada, ya que derivaba de una berlina de gran serie, en lo referente a la propulsión, si había novedades significativas. El motor era un V6 de 3.5 litros, derivado del de serie, pero que, gracias a un compresor, llegaba a los 240 caballos de potencia y proporcionaba un elevado par máximo de 380 Nm a solo 3600 revoluciones por minuto. Sin embargo, lo mas interesante era la curiosa tracción en las cuatro ruedas del coche.
El motor mandaba el par a las ruedas delanteras mediante una caja de cambios de cuatro velocidades con control electrónico, pero si se necesitaba mas potencia, por ejemplo para acelerar o recuperar en una maniobra de adelantamiento, intervenían dos pequeños motores eléctricos situados uno en cada rueda trasera, a las que dotaban de motricidad, y sumaban su entrega de potencia a la del motor térmico. Estos motores eléctricos se movían gracias a unas baterías que se recargaban con la fuerza liberada en las frenadas, por lo que siempre estaban disponibles.
El interior del Signia, tratado con materiales nobles, especialmente madera y cuero, ofrecía una instrumentación de aspecto náutico y una pantalla informativa que controlaba los sistemas de navegación, telefonía, audio, climatización y conexión a Internet, garantizada por un computador escondido bajo los asientos.
El Signia no paso jamás de la fase de prototipo, pero algunos de sus aportes, como el panel del maletero deslizante y su proponía de filosofía de mitad berlina mitad SUV, fueron heredados en el Buick Rendez-Vous que salió a la venta en el año 2000.
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